好像每个中国人都知道“弱国无外交”这句话。可以说，这句话是中国近现代历史的“叙事模式”之一。看到这句话，中国人的脑海中会立刻浮现出很多“屈辱”的场景：在列强的压迫下，作为弱国穷国的中国，只能忍辱负重忍气吞声。
因此，看到乌克兰总统泽连斯基在美国白宫被特朗普和万斯当众“训斥”，很多中国人的第一反应是同情和叹息：唉，弱国无外交啊！
确实，这次泽连斯基在华盛顿的“翻车”，分析起来，固然有多方面的原因，但最终的原因在于：他作为有求于人的弱国的领导人，在强国美国面前不太恭顺，没有做足姿态，激怒了美国总统和副总统。
俄乌战场的情况是明摆着的：乌克兰之所以还能在战场上和俄罗斯周旋，主要是依靠北约的军火支持，而北约的军火支持中，美国至关重要。如果美国真的切断或大幅缩减对乌军事援助，乌军很快就会在战场上溃散，乃至土崩瓦解、彻底失败。
俄乌开战三年来，泽连斯基一直是西方舆论的宠儿，被戏称为“泽圣”，到哪里都是掌声喝彩，都得到信誓旦旦的许愿和支持。或许正因此，泽连斯基误判了形势，以为这次到美国也能大摇大摆地名利双收，没想到一脚踩空，只落个铩羽而归。美国连基本的外交礼仪都不顾，饭都没让吃一口，直接把他赶走了。
虽然没有如此戏剧性的场面，但近现代以来，因为国力孱弱，我国在外交上陷于被动的情况，比比皆是。1919年的“五四运动”，主要是因为中国在巴黎和会上被列强公然欺凌和漠视而爆发的。
这种刺激是如此强烈，新中国建立以来，从上到下，全国发愤图强、流血流汗，就是要建成强大的国家，把弱国的帽子彻底甩掉。
到今天，中国已经实现了伟大复兴，一跃成为和美国不相上下的超级大国。在外交中，固然还有矛盾有斗争，但没人敢也没人有能力欺凌、侮辱我国。相反，因为在很多方面有求于中国，面对中国时，慢慢的变多国家满脸堆笑、热情洋溢。
二战结束以来，因为经历了惨烈的世界大战，加之美国凭借超强国力，成为“世界警察”，全世界整体上长期维持和平，国家安全似乎不再是个重要的问题。
这种观念的直接结果就是：全世界国家的数量大幅度提升。二战前，全世界只有63个国家，二战结束后，国家数量超越一百，到今天，全世界国家（和地区）数量已超越二百。
当初的国家数量之所以少，根本原因就是：国家要想独立，首先得有能力自保，也就是有能力抵抗其他几个国家的侵略和攻击。国际社会是弱肉强食的“丛林”。没有能力自保的地方，不可能独立建国，只会成为其他几个国家的一部分。
后来，这个想法被认为过时了。发起战争慢慢的变成了国家的犯罪行为。于是，各国内部的独立势力纷纷“裂土自封”、独立建国。世界上的国家数量猛增。
建国容易，但国家实际做到独立自主，可没那么容易。不过，国家的独立自主，好像成了无所谓的事情。美国这样一个世界警察，负责搞定一切。海湾战争中伊拉克吞并了科威特。美国迅速出兵，击退了伊拉克，恢复了科威特的主权。这种情况进一步鼓舞了众多小国。
小国不但纷纷独立建国，而且还真心相信“不论大国小国，一律平等”。看起来，小国家，小而美，人民幸福，国家祥和。甚至有人主张，大国都应该分解，分成“人畜无害”的小国，那样，世界的持久和平才能实现。
实际上，中国、俄国的“大国”形象，正成为很多西方人的眼中钉。在他们看来，大国天然就和专制、反自由、野蛮联系在一起。虽然西方国家中也有美国那样的大国，但他们都以为，美国的联邦制，并不是中俄这种大国，而是“自由人的自由联合”。
正是在这种观念支持下，西方人促成并欢呼苏联的解体。俄乌战争中，西方之所以全力支持乌克兰，重要原因之一就是想要逐步肢解俄罗斯，彻底消灭苏联-俄罗斯这个大国。他们还在盼望，中国会步苏联的后尘，也四分五裂，解体成一地碎片。甚至有人都急不可耐地设计好了肢解中国的方案和地图。“中国崩溃论”被很多西方人真诚信仰了很多年——至今还不乏信徒。
残酷的事实显示，小而美的国家，仅仅是个短暂的幻梦。随着美国和整个西方实力的相对下降，他们构建出来的“无需考虑国家安全”“自由贸易”“持久和平”的方案，正在像阳光下的雪堆那样快速融化。
更有讽刺性的是，国家“小而美”“美国足以保护我们”等天真想法驱使下，在俄乌战争再次让国家安全摆在所有人面前之时，人们发现，这样一个世界上真正独立自主的国家，其实只有三个，那就是中国、美国和俄国，而这三国无一例外都是国土辽阔、人口众多的大国。
虽然嘴上不承认，但众多小国想必已经陷入迷茫、焦虑乃至惊慌。他们未来的前途，是什么？他们的“小而美”，还能维持多久？只有天知道。
严酷的事实毫不客气地告诉所有人：人们为了建造、维持、管理大国所付出的种种代价，是值得的。看起来，大国承担了很多小国不必承担的成本：维持统一、发展军备、保持大国内部的稳定和平衡、协调众多的人口、承担巨额的国家成本等等，等等。
但这些付出都是值得的，收获了丰富的成果。国家的独立自主就是最重要的成果之一。在风云变幻的世界上，独立自主的大国才能最大限度地维护本国民众的安全和利益，而不必仰人鼻息、看人脸色，更不必成为别人手中的筹码和牺牲品。
当然，建立大国，在国际上独立自主，是有代价的。这个代价就是大国的维持和管理成本。
特朗普和万斯在白宫盛气凌人地“训斥”泽连斯基，看上去很威风。他俩之所以能如此“威风”，是因为他们是美国的总统和副总统，而他俩能坐到这个位子上，可是费了九牛二虎之力，在美国内部的政治斗争中击败强敌，脱颖而出，才实现的。别忘了，在这场政治斗争中，特朗普险些丧命。
也就是说，大国领导人在国际上的“威风”地位，可不是白来的，而是用国家内部的斗争换来的。大国的内部问题，远比那些小国更复杂更尖锐。只有那些成功解决内部问题的国家，才能维持大国的统一完整，保持不解体。
对于大国来说，内部问题永远是最重要的。只有解决好自身的内部问题，大国才能继续是大国，才能在国际上独立自主，一言九鼎。
也就是说，国家的独立自主，固然意味着在国际上扬眉吐气，甚至趾高气扬，但同时也代表着，国家要努力解决好自身内部的种种问题。甘蔗没有两头儿甜的。世界上没有免费的午餐。
从这个角度看中国的历史，就有了全新的视角。孤立地看中国历史，会觉得中国内部的矛盾太多，矛盾的解决过程太复杂，中国人之间的内斗太惨烈，历史上好像有太多的“内战内行、外战外行”的专家。
其实，这是浅薄之见。大国必然都是这样的，中国的情况并不特殊。大国的内部问题，永远是第一位的；大国的内部矛盾，永远是最复杂最尖锐的。事实是，世界上的大部分人都无力解决这些复杂问题，于是只好分家散伙，止步于中小国家。
世界上只有一少部分人有能力解决这些复杂困难的问题，而就是这些人建立和维持住了大国，并在世界上真正拥有独立自主的地位。大国，本质上是更出色的政治人组成的。
有人可能会说，我宁可在国际上忍气吞声，也不愿意承担治理大国的巨额成本。政治家的面子不重要，民众的幸福最重要——我不要大国崛起，我只要小民幸福。
说出这种话，正显示出小国、小政治体的人在社会问题上的低智和无知。人类的文明史开始以来，慢慢的变大范围的整合，就是文明史的总趋势。从最初几十人的部落，整合到几百上千人的部落联盟，到数万人的酋邦，再到几十万上百万人口的国家。
那些一厢情愿想要“小国寡民”、拒绝整合或无力整合的人群，最初会成为其他部落的食物，后来则成为别人的奴隶，他们那个“小国”，被大政治体吞并，被融合而消失。生存竞争就是这么无情和激烈。跟整合的文明大势对着干，是没有出路的。
二战以来几十年的“小而美”仅仅是历史长河的一个小迂回而已。世界终将回到持续的整合之路上来。